얼음 녹는데 북극곰은 '통통'… 역설적인 생존 전략과 숨겨진 위기

북극곰, 기후 변화 속 예상 밖의 변화

기후 변화로 북극 해빙이 녹아내리는 상황에서도 스발바르의 성체 북극곰들이 오히려 과거보다 신체 상태가 좋아졌다는 연구 결과가 발표되었습니다. 노르웨이 극지연구소의 조사에 따르면, 1992년부터 2019년까지 성체 북극곰 770마리의 몸무게와 크기를 측정한 결과, 1990년대 초반보다 눈에 띄게 건강해진 것으로 나타났습니다. 이는 해빙 감소로 북극곰의 서식지와 사냥터가 줄어들 것이라는 일반적인 예상과는 상반되는 결과입니다.

 

 

 

 

변화된 환경, 새로운 먹이 사냥 전략

연구진은 북극곰들이 변화된 환경에 적응하며 먹잇감을 바꾼 점에 주목했습니다. 과거에는 주로 얼음 위에서 물개를 사냥했지만, 최근에는 바다코끼리나 순록과 같은 육상 동물을 더 많이 섭취하는 것으로 나타났습니다. 특히 개체 수를 회복한 바다코끼리는 북극곰에게 새로운 지방 공급원이 되었습니다. 또한, 얼음 면적이 좁아지면서 물개들이 좁은 얼음 조각에 모여 오히려 북극곰의 사냥이 더 쉬워지는 역설적인 상황도 발생했습니다.

 

 

 

 

일시적 현상일 뿐, 장기적 위기는 여전

하지만 전문가들은 이러한 현상이 일시적일 뿐, 북극곰의 장기적인 생존에는 여전히 심각한 위협이 된다고 경고합니다. 국제북극곰협회(PBI)의 존 화이트먼 박사는 얼음이 없는 날이 길어질수록 새끼 곰과 나이 든 암컷 곰의 생존율이 낮아지고 있다고 지적했습니다. 먹이를 찾아 더 멀리 이동해야 하는 상황은 결국 북극곰이 축적한 지방을 모두 소진하게 만들며, 캐나다 허드슨만 지역에서는 이미 북극곰 개체 수가 감소하는 추세를 보이고 있습니다.

 

 

 

 

북극곰의 미래, 해빙에 달려있다

결론적으로, 일부 성체 북극곰에게서 나타난 신체 상태 개선은 변화된 환경에 대한 일시적인 적응일 뿐입니다. 북극곰이 장기적으로 생존하기 위해서는 반드시 해빙이 필요하며, 해빙이 계속해서 녹아내린다면 북극곰은 결국 멸종 위기에 처할 것이라는 것이 전문가들의 중론입니다. 북극곰의 미래는 기후 변화 대응에 달려있다고 해도 과언이 아닙니다.

 

 

 

 

북극곰의 역설과 숨겨진 위기, 핵심 요약!

북극곰이 해빙 감소 속에서도 오히려 건강해진 이유는 육상 동물 섭취 증가와 사냥 방식 변화 덕분입니다. 하지만 이는 일시적인 현상일 뿐, 새끼 생존율 저하 등 장기적인 위기는 여전하며 북극곰의 생존은 해빙 보존에 달려있습니다.

북극곰에 대해 더 궁금하신 점이 있으신가요?

Q.북극곰의 주식은 무엇인가요?

A.과거에는 주로 얼음 위에서 물개를 사냥했지만, 최근에는 바다코끼리, 순록 등 육상 동물의 섭취가 늘고 있습니다.

 

Q.해빙 감소가 북극곰에게 미치는 영향은 무엇인가요?

A.일부 성체는 오히려 건강해졌지만, 새끼와 노령 곰의 생존율이 낮아지고 먹이를 찾아 더 멀리 이동해야 하는 등 장기적으로는 생존에 위협이 됩니다.

 

Q.북극곰의 멸종 가능성은 얼마나 되나요?

A.전문가들은 해빙이 계속 녹을 경우 북극곰이 결국 멸종 위기에 처할 것이라고 경고하고 있습니다. 북극곰의 생존은 해빙 보존에 달려있습니다.