아기상어 신화, 핑크퐁을 넘어선 성공 비결: 10년 만에 이룬 놀라운 성장 스토리

아기상어의 놀라운 시작: '후크송'과 김민석 대표의 뚝심

글로벌 동요 및 애니메이션으로 거듭난 '아기상어'는 김민석 더핑크퐁컴퍼니 대표의 이런 확신에서 시작했다. 2010년 회사를 설립한 이후 영유아층을 겨냥한 캐릭터 제작에 본격 뛰어들었을 때다. 올해로 10주년을 맞은 아기상어도 시작은 순탄치는 않았다. 경찰차송과 과학송, 인체송 등 후크송을 응용해 만들어 낸 동요만 수백가지에 달했다. 소위 '메가 히트곡'으로 거듭나진 않았지만, 반복적인 음색이 특징인 후크송은 남녀노소에게 통한다는 김 대표의 생각은 변함없었다.

 

 

 

 

2015년, 아기상어의 구체화: 바다 동물 동요 시리즈의 탄생

아기상어가 구체화된 건 2015년 바다 동물을 응용한 동요 시리즈를 만들면서다. '아기 상어 뚜루루 뚜루'로 시작하는 이 노래는 2년 후 인도네시아에서 영상에 발맞춰 노래와 춤을 따라 하는 '베이비 샤크 챌린지'로 인기몰이를 했다. 이후 동남아와 영국, 미국 등을 거쳐 아기상어는 전 세계 사람들이 따라 하는 밈(meme)으로도 이름을 날렸다. 회사의 예상을 뛰어넘을 정도였다.

 

 

 

 

핑크퐁의 성공 방정식: 헬로키티를 넘어선 핫핑크

아기상어의 성공은 회사의 이름이기도 한 여우 캐릭터 '핑크퐁'이 뒷받침했다는 게 김 대표의 설명이다. 2010년대 초 책에 동봉된 CD로 주로 팔리던 동요에 뮤직비디오를 입히자는 게 캐릭터를 만든 계기였다. 첫 캐릭터인 만큼 기획부터 철저했다. 창업을 하기 전 넥슨에서 크레이지 아케이드 등의 캐릭터 어떻게 성공시키는지를 배운 게 도움이 됐다. 김 대표는 분홍색으로 만들어진 캐릭터가 인기를 끈다는 점을 적용하고자 했다.

 

 

 

 

핑크퐁 캐릭터의 탄생 비화: 여우를 선택한 이유

여우를 캐릭터로 고안한 것도 이 같은 고민의 연장선이다. 순한 이미지의 곰과 토끼와는 달리 익살스러우면서도 영리한 여우의 이미지를 최대한 살리고자 했다. 김 대표는 흔히 여우는 악역이라는 이미지가 커 상대적으로 귀여워 보이는 사막여우를 참고했다.

 

 

 

 

더핑크퐁컴퍼니의 마스코트, 핑크퐁: 15초 인트로의 힘

귀와 꼬리의 디테일까지 한 땀 한 땀 구현한 핑크퐁은 회사의 마스코트로 자리매김했다. 지금도 더핑크퐁컴퍼니 모든 영상의 인트로에는 핑크퐁이 15초가량 출연한다. 김 대표는 브랜드를 띄우기 위한 집착으로 시청자가 지루하지 않은 영상을 만들고자 했다.

 

 

 

 

아기상어와 핑크퐁의 장점만을 담은 베베핀: 새로운 성장 동력

최근 더핑크퐁컴퍼니에서 주력하고 있는 캐릭터 '베베핀'은 아기상어와 핑크퐁의 장점을 살려 만들어졌다. 동물 캐릭터가 인간의 몸짓을 따라 하는 데 한계가 있다는 점을 반영해 남자아이로 고안했다. 김 대표는 핑크퐁이 인간이었을 상황을 가정해 만들어 낸 게 베베핀이라고 설명했다.

 

 

 

 

100년 넘게 사랑받는 브랜드의 꿈: 유통망과 기술의 결합

전 세계적 인기를 끄는 캐릭터를 연이어 만들어낸 비결은 창업 초부터 '유통망'의 중요성을 살린 데 있다. 김 대표는 공들여 만든 애니메이션이라도 언제, 어디서, 어떻게 내놓는지에 따라 결과가 달라진다고 설명했다. 실제 이달 더핑크퐁컴퍼니 유튜브 누적 조회수는 약 1500억에 달한다.

 

 

 

 

콘텐츠 확장과 미래 전략: AI 기술과 새로운 캐릭터

콘텐츠 시청층을 영유아에서 전 연령층으로 확대하기 위한 여러 시도도 하고 있다. 아기상어를 의인화한 2023년 작 스핀오프 웹툰 '문샤크'를 선보인 게 한 예다. 김 대표는 AI로 만든 목소리를 캐릭터에 입히는 기술도 개발하는 등 양질의 콘텐츠를 구현하기 위해 노력하고 있다고 설명했다.

 

 

 

 

핵심만 짚어보는 아기상어 성공 스토리: 뚝심, 핑크퐁, 그리고 미래

아기상어의 성공은 김민석 대표의 뚝심, 핑크퐁 캐릭터의 매력, 그리고 유통망과 기술의 결합이라는 세 가지 요소가 만들어낸 결과입니다. 10년 만에 이룬 놀라운 성장을 바탕으로, 더핑크퐁컴퍼니는 100년 넘게 사랑받는 브랜드를 향해 나아가고 있습니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문: 아기상어와 핑크퐁에 대한 모든 것

Q.아기상어는 어떻게 이렇게 큰 인기를 얻게 되었나요?

A.김민석 대표의 '후크송은 통한다'는 믿음과 핑크퐁 캐릭터의 성공적인 활용, 그리고 유통망 전략이 시너지를 내면서 전 세계적인 인기를 얻게 되었습니다.

 

Q.핑크퐁 캐릭터는 어떻게 만들어졌나요?

A.분홍색을 활용해 대중적인 인기를 얻는 캐릭터를 만들고자 하는 아이디어에서 출발했습니다. 헬로키티와 같은 기존 캐릭터를 넘어선 핫핑크색을 사용하고, 여우 캐릭터의 익살스러움과 영리함을 살려 핑크퐁을 탄생시켰습니다.

 

Q.더핑크퐁컴퍼니의 미래는 어떻게 될까요?

A.더핑크퐁컴퍼니는 아기상어, 핑크퐁의 성공을 발판 삼아 베베핀과 같은 새로운 캐릭터를 육성하고, AI 기술을 활용하여 콘텐츠를 확장하며, 국경과 플랫폼의 경계를 넘어 온 가족이 즐길 수 있는 콘텐츠를 제공하는 기업으로 성장할 것입니다.