중국의 희토류 수출 통제, 세계를 뒤흔들다
미국의 관세 폭탄에 맞서 중국이 '비장의 카드'로 내놓은 희토류 수출 통제는 전 세계가 얼마나 중국산 희토류에 의존하고 있는지 새삼 확인하는 계기가 되었습니다. 이는 희토류의 전략적 중요성을 다시 한번 일깨우며, 각국이 희토류 확보를 위해 고군분투하는 상황을 만들었습니다. 특히 미국은 중국에 대한 의존도를 줄이기 위해 적극적인 대안 모색에 나섰습니다.
트럼프 행정부의 심해 채굴 시도, 국제 사회 반발 직면
중국 봉쇄를 선언한 트럼프 행정부는 필사적으로 대안을 찾고, 미국의 경제수역 너머 공해에까지 눈독을 들이면서 국제사회의 반발을 불러일으켰습니다. 트럼프 대통령은 우크라이나와 광물 협정을 체결하기 직전, 바다에도 '미국 우선주의'를 선포하는 행정명령에 서명했습니다. 이로 인해 미국 정부의 허가만 받으면 배타적 경제수역 너머 공해에서도 광물을 채굴할 수 있게 되었습니다.
공해 광물 자원, 미국 기업에 일방적으로 제공
인류의 공동 유산으로 규정된 공해의 광물 자원을 일방적으로 미국 기업들에 던져준 셈이 되었습니다. 동시에 공해의 광업을 관할 하는 국제해저기구는 완전히 무력화될 위기에 처했습니다. 이 기구엔 한국 등 160여 개국이 가입해 있으며, 미국의 이러한 조치에 대해 국제 사회의 우려가 커지고 있습니다.
심해 희토류 매장량, 채굴 경쟁의 불을 지피다
미국이 극단적인 조치를 동원한 이유 가운데 하나가 바로 희토류입니다. 심해에는 엄청난 양의 희토류를 포함해 2경 원이 넘는 가치의 광물이 매장돼 있는 것으로 추정됩니다. 집권 초부터 희토류 확보에 필사적이었던 트럼프 대통령으로선 눈독을 들일 수밖에 없는 상황입니다. 심해 채굴은 막대한 경제적 이익을 가져다줄 수 있지만, 동시에 심각한 환경 문제를 야기할 수 있다는 점에서 우려가 큽니다.
희토류, 중국의 독점적 지위와 미국의 대응
전 세계 희토류의 90%를 중국이 가공합니다. 따라서 중국은 희토류에 대한 독점적 지위를 가지고 있습니다. 이러한 상황 속에서 미국은 중국의 희토류 의존도를 줄이기 위해 심해 채굴이라는 극단적인 선택을 고려하게 되었습니다. 그러나 이러한 시도는 국제법 위반 논란과 환경 파괴 우려를 동시에 안고 있습니다.
심해 채굴의 위험성, 예측 불가능한 재앙
하지만 지상과 달리 심해는 아직 인류에게 미지의 영역입니다. 무분별한 채굴로 심해의 원시 생태계가 파괴될 경우, 어떤 재앙으로 이어질지 가늠하기 어렵습니다. 당장 거대한 탄소 저장 창고로서의 기능이 약화해 기후 위기가 가속화될 수 있습니다. 전문가들은 심해 채굴이 환경에 미치는 장기적인 영향을 예측하기 어렵다고 경고하며, 신중한 접근을 촉구하고 있습니다.
심해 채굴, 국제 사회의 우려와 비판
미국의 일방적인 채굴 선언이 결국 중국이나 일본 등 다른 해양 강국들의 야심까지 자극할 거란 우려도 커지고 있습니다. 심해 채굴은 단순히 자원 확보의 문제를 넘어, 해양 패권 경쟁으로 이어질 수 있다는 점에서 국제 사회의 주목을 받고 있습니다. 각국은 심해 자원 개발과 관련하여 국제법 준수와 환경 보호를 위한 노력을 기울여야 한다는 목소리를 높이고 있습니다.
핵심만 콕!
미국이 희토류 확보를 위해 심해 채굴에 나서면서 국제 사회의 반발을 사고 있습니다. 중국의 희토류 독점, 심해 생태계 파괴 위험, 국제법 위반 논란 등 다양한 문제점이 제기되고 있으며, 심해 채굴이 기후 위기를 악화시킬 수 있다는 우려도 제기됩니다. 각국은 심해 자원 개발에 신중하게 접근하고, 환경 보호와 국제법 준수를 위한 노력을 기울여야 합니다.
독자들의 Q&A
Q.왜 미국은 희토류 확보에 그토록 열을 올리는 걸까요?
A.희토류는 첨단 기술 제품 생산에 필수적인 자원이며, 중국이 희토류 시장을 장악하고 있기 때문에 미국은 중국에 대한 의존도를 줄이고자 합니다.
Q.심해 채굴이 환경에 어떤 영향을 미칠 수 있나요?
A.심해는 아직 연구가 덜 된 미지의 영역으로, 채굴 과정에서 생태계 파괴, 기후 변화 가속화 등 예측 불가능한 재앙을 초래할 수 있습니다.
Q.국제 사회는 미국의 심해 채굴 시도에 대해 어떤 입장을 보이고 있나요?
A.국제 사회는 미국의 일방적인 채굴 시도에 대해 국제법 위반, 환경 파괴 우려 등을 제기하며 반발하고 있으며, 심해 자원 개발에 대한 신중한 접근을 촉구하고 있습니다.
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