산불 잿더미 속 생명의 기적: 담비 포착으로 밝혀진 놀라운 자연 복원력

한국 야산에서 포착된 멸종위기종 '담비'

경북 의성 고운사 사찰림에서 멸종위기 야생동물 2급인 담비가 포착되었습니다. 담비는 한국 생태계의 최상위 포식자로, 서식지가 좁고 인간에게 발견되는 경우가 드물어 더욱 의미 있는 발견으로 평가받고 있습니다. 특히 이번 담비는 초대형 산불이 휩쓸고 지나간 숲에서 발견되어, 놀라운 생태계 복원력을 보여주는 상징적인 존재가 되었습니다.

 

 

 

 

자연의 힘으로 되살아난 숲

지난 2025년 3월, 경북 의성 고운사 사찰림은 역사상 최악의 산불로 전체 면적의 97.51%가 소실되는 막대한 피해를 입었습니다. 축구장 약 360개 크기의 숲이 순식간에 잿더미로 변했지만, 별도의 인위적인 복원 조치 없이 자연의 자기 회복력에 의지하는 결정을 내렸습니다. 그 결과, 산불 발생 10개월 만에 숲은 놀라운 속도로 생태계 복원을 이루어내고 있습니다.

 

 

 

 

예상을 뛰어넘는 복원 속도와 징후

그린피스 서울사무소 등 5개 환경단체와 연구진의 중간 보고에 따르면, 고운사 사찰림의 복원 속도는 예상을 뛰어넘고 있습니다. 1헥타르당 평균 3922개의 참나무류 등 교목성 수종 맹아가 발견되었으며, 이는 산불 피해 지역의 76.6%에서 자연 복원 징후가 뚜렷함을 보여줍니다. 또한, 식생이 토양을 덮으며 토양 침식 위험이 3.57배 감소하는 등 추가 재난 예방 효과도 나타나고 있습니다.

 

 

 

 

야생동물들의 귀환과 생태계의 활기

산불로 인해 잠시 자리를 비웠던 야생동물들도 다시 돌아오고 있습니다. 천연기념물인 수달을 비롯해 멸종위기 야생동물 2급인 담비, 삵 등 법정보호종 3종이 모두 발견되었습니다. 이들은 산불 피해지 내에서 계곡이나 능선을 이동 통로로 이용하며 활발히 활동 중인 것으로 확인되었습니다. 또한, 소쩍새와 같은 핵심종을 포함한 28종의 야생조류가 확인되는 등 생태계 전반에 활기가 돌고 있습니다.

 

 

 

 

자연 복원의 희망, 고운사 사례가 제시하는 미래

고운사 사찰림의 자연 복원 사례는 기존의 인공 복원 방식에 대한 새로운 패러다임을 제시합니다. 산불 피해목을 제거하고 인위적으로 나무를 심는 방식 대신, 자연의 회복력을 믿고 기다리는 접근 방식이 놀라운 결과를 가져왔습니다. 이 사례는 향후 광범위한 산림 지역의 자연 복원을 위한 중요한 연구 자료가 될 것으로 기대됩니다.

 

 

 

 

자연 복원에 대해 궁금해하실 만한 점들

Q.자연 복원은 인위적인 복원보다 시간이 더 오래 걸리나요?

A.반드시 그렇지는 않습니다. 고운사 사례처럼, 자연의 회복력이 강한 경우 예상보다 빠른 복원 속도를 보이기도 합니다. 하지만 복원 속도는 지역의 생태적 특성과 피해 정도에 따라 달라질 수 있습니다.

 

Q.인위적인 복원 방식은 왜 문제가 되나요?

A.기존의 인위적인 복원 방식은 경제성을 이유로 산불에 취약한 침엽수를 심는 경우가 많았습니다. 이는 산불이나 산사태와 같은 재난에 더 취약한 환경을 만들 수 있다는 지적을 받아왔습니다.

 

Q.담비와 같은 멸종위기종이 발견된 것이 왜 중요한가요?

A.멸종위기종의 발견은 해당 지역의 생태계가 건강하게 회복되고 있음을 나타내는 중요한 지표입니다. 담비는 건강한 서식 환경에서만 살아갈 수 있는 동물로, 그 존재 자체가 생태계 복원의 성공을 증명합니다.