끝없는 예매 전쟁, 고속열차 좌석난 심화
대한민국 대표 고속열차 KTX와 SRT의 예매 경쟁이 평일, 주말 할 것 없이 치열합니다. 예매 오픈과 동시에 전 좌석이 매진되는 현상이 빈번하며, 티켓팅은 마치 소리 없는 전쟁을 방불케 합니다. 이러한 좌석난 심화의 원인과 해결책을 모색해봅니다. 실제로 오송역에서 서울역으로 가는 KTX는 퇴근 시간이 아님에도 통로까지 입석 승객으로 가득 찬 모습을 보였습니다. 표를 구하지 못해 무작정 기차에 오르거나, 일부 구간만 발권 후 연장하는 승객들도 있었습니다. 수서발 고속열차 SRT 역시 평일 낮 시간대에도 매진이 일상화되어, 이용객들은 '로또 당첨 급'의 운으로 표를 구하고 있다고 토로합니다.
이용객 증가 vs. 공급 부족, 악순환의 고리
지난해 고속철도 이용객은 1억 1,870만 명으로, 전년 대비 2.6% 증가했습니다. 이는 2023년 1억 명 돌파 이후 꾸준한 상승세를 이어가고 있는 수치입니다. 하지만 이러한 이용객 증가 추세에도 불구하고, 시속 300km 이상을 달리는 고속선에 투입된 열차 편성은 단 두 편성만 늘어나는 데 그쳤습니다. 이는 수요 대비 공급이 턱없이 부족한 상황을 야기하며 좌석난을 더욱 심화시키는 주요 원인으로 작용하고 있습니다.
정부의 통합 및 노선 교차 운행, 숨통 트이나?
정부는 이러한 좌석난 해소를 위해 코레일과 SR의 통합을 추진하고 있습니다. 또한, 다음 달부터는 KTX와 SRT가 수서역과 서울역 양쪽을 교차 운행할 예정입니다. 철도경제연구소 최진석 소장은 이러한 조치를 통해 하루당 약 2천~3천 석의 좌석을 추가로 확보할 수 있을 것으로 전망했습니다. 올해 수원과 인천발 KTX 개통도 예정되어 있어, 열차 추가 투입에 대한 기대감을 높이고 있습니다.
장기적 관점의 인프라 확장과 합리적 요금제 논의
단기적인 대책과 더불어 장기적인 관점에서의 인프라 확충도 시급합니다. 현재 경부선 평택-오송 간 선로는 100% 포화 상태이며, 기존 선로 아래 깊이 70미터 터널 공사가 진행 중이지만 완공은 2028년 이후로 예정되어 있습니다. 이에 따라 탄력 요금제 도입 등 수요를 통제하는 방안을 검토해야 한다는 목소리도 나오고 있습니다. 한국과학기술원 이진우 교수는 수요가 몰릴 때 더 비싸고, 아닐 때는 더 저렴한 가격 차등제를 고려해볼 만한 선택지라고 제안했습니다. 더불어 장기적인 투자 계획 수립과 십 년 넘게 동결된 운임 개선에 대한 사회적 합의 도출 역시 미룰 수 없는 과제로 떠올랐습니다.
고속열차 좌석난, 통합과 확장으로 돌파구 찾는다
KTX와 SRT의 치열한 예매 경쟁과 심화되는 좌석난은 이용객 증가 대비 공급 부족에서 비롯됩니다. 정부는 코레일-SR 통합 및 노선 교차 운행으로 좌석 공급을 늘리고, 장기적으로는 선로 확장과 함께 탄력 요금제 도입, 운임 개선 등 다각적인 해결책을 모색하고 있습니다.
고속열차 이용 관련 궁금증 해결
Q.KTX와 SRT 통합으로 좌석이 얼마나 늘어나나요?
A.철도경제연구소에 따르면, 통합 및 노선 교차 운행을 통해 하루 약 2천~3천 석의 좌석이 추가로 확보될 것으로 예상됩니다.
Q.선로 포화 상태는 언제쯤 해결될까요?
A.경부선 평택-오송 간 선로 확장 공사는 2028년 이후 완공될 예정입니다. 이는 장기적인 관점에서 해결될 문제입니다.
Q.탄력 요금제는 어떤 방식인가요?
A.수요가 몰리는 시간대에는 요금을 높이고, 그렇지 않은 시간대에는 요금을 낮추는 방식으로 수요를 분산시키는 방안입니다.
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