주 4.5일제, 한국 경제에 그림자 드리우나? 선진국과 비교 분석

노동 생산성, 대한민국 현주소를 짚다

대한민국의 노동 생산성은 OECD 선진국 대비 낮은 수준에 머물러 있습니다. 대한상공회의소 SGI와 박정수 서강대 교수의 공동 연구에 따르면, 2023년 한국의 연간 노동 생산성은 6만 5천 달러로, OECD 36개국 중 22위에 그쳤습니다. 이는 주 4일제를 이미 도입한 벨기에, 아이슬란드의 절반 수준이며, 시범 운영 중인 프랑스, 독일, 영국 등에도 미치지 못하는 수치입니다. 이러한 현실은 근로 시간 단축 논의에 앞서 우리가 직면한 과제를 명확히 보여줍니다.

 

 

 

 

주 4.5일제, 중소기업에 드리울 위협

생산성 향상 없는 근로 시간 단축은 기업, 특히 중소기업에 심각한 타격을 줄 수 있습니다. SGI는 근로 시간 단축이 근로자의 만족도 향상과 소비 진작 효과를 기대할 수 있다고 언급하면서도, 시간당 노동 생산성 향상 없이 근로 시간을 줄일 경우 연간 생산 실적 감소와 인건비 증가로 이어져 경영 부담이 커질 수 있다고 경고했습니다. 특히, 중소기업은 대기업에 비해 임금 상승분을 제품 가격에 전가하기 어렵고, 연구 개발 투자 여력도 부족하여 더욱 큰 어려움을 겪을 수 있습니다.

 

 

 

 

임금 상승률 vs 생산성 증가율, 벌어지는 격차

2018년부터 임금 상승률이 생산성 증가율을 훨씬 앞지르면서, 기업의 부담은 더욱 가중되었습니다. 2000년부터 2017년까지 연평균 3.2%씩 증가하던 임금과 노동 생산성은 2018년부터 2023년까지 임금 4.0% 상승, 노동 생산성 1.7% 상승으로 격차가 벌어졌습니다. 이러한 현상은 글로벌 경기 둔화, 주력 제품의 가격 경쟁력 약화, 연공서열형 임금 체계, 최저임금 인상 등 복합적인 요인에 기인합니다.

 

 

 

 

노동집약적 산업의 위기 심화

인건비 상승이 노동 생산성을 상회하는 상황은 노동집약적 산업에 더욱 치명적인 영향을 미칩니다. SGI 분석에 따르면 노동집약적 기업의 총자산이익률(ROA)은 2018년 전후 1.8%p 하락하여 자본집약적 기업보다 더 큰 하락폭을 보였습니다. 기업 규모별로는 중소·중견기업의 ROA가 1.5%p 하락하여 대기업(0.4%p 하락)에 비해 훨씬 큰 타격을 입었습니다. 이는 중소기업의 경영 위기를 더욱 심화시키는 요인으로 작용할 수 있습니다.

 

 

 

 

해결책 모색: 유연한 근로 시간, 노동 시장 유연화

SGI는 근로 시간 단축의 정책 방향에는 공감하면서도, 한국의 현실을 고려할 때 기업 경영 환경 개선이 우선되어야 한다고 제언했습니다. 이를 위해 △근로 시간의 탄력 적용, △노동 시장 유연화와 인력 재조정, △중소·중견기업 성장 지원 등의 필요성을 강조했습니다. 특히, 첨단 산업의 경우 주 52시간 근무제 예외 적용 등 유연한 접근이 필요하며, 직무·성과 중심의 임금 체계 개편, 인력 활용의 유연성을 높이는 장치 마련이 시급합니다.

 

 

 

 

중소·중견기업을 위한 맞춤형 지원

중소·중견기업의 성장을 지원하기 위한 맞춤형 정책 마련이 중요합니다. SGI는 연구 개발 인센티브 확대, 맞춤형 금융·세제 지원 등을 통해 중소·중견기업이 성장 사다리를 다시 오를 수 있도록 지원해야 한다고 제언했습니다. 이러한 노력을 통해 중소기업은 임금 상승 부담을 완화하고, 생산성 향상을 위한 투자를 확대하여 지속 가능한 성장을 이룰 수 있을 것입니다.

 

 

 

 

결론: 지속 가능한 성장을 위한 균형점 모색

한국 경제가 직면한 노동 생산성 저하, 임금 상승, 근로 시간 단축 논의는 복잡하게 얽혀 있습니다. 단기적인 근로 시간 단축보다는 기업 경영 환경 개선, 노동 시장 유연성 확보, 중소기업 지원 등 다각적인 노력을 통해 지속 가능한 성장을 위한 균형점을 찾아야 합니다. 이는 근로자의 삶의 질 향상과 기업의 경쟁력 강화를 동시에 달성하는 길입니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문과 답변

Q.주 4.5일제가 정말 중소기업에 위협적인가요?

A.네, 생산성 향상 없이 근로 시간을 줄일 경우 중소기업은 인건비 부담 증가, 가격 경쟁력 약화 등으로 경영 위기를 겪을 수 있습니다. 대기업에 비해 자본과 기술 투자가 어렵기 때문입니다.

 

Q.노동 시장 유연화는 구체적으로 무엇을 의미하나요?

A.노동 시장 유연화는 직무·성과 중심의 임금 체계 개편, 취업 규칙 변경 절차 개선, 교육·재배치 지원 등을 통해 기업이 급변하는 시장 환경에 신속하게 대응하고 생산성을 높일 수 있도록 인력 운용의 유연성을 확보하는 것을 의미합니다.

 

Q.정부는 어떤 지원을 해야 할까요?

A.정부는 연구 개발 인센티브 확대, 맞춤형 금융·세제 지원 등 중소·중견기업을 위한 정책을 통해 성장 사다리를 복원해야 합니다. 또한, 첨단 산업에 대한 유연한 근로 시간 적용도 고려해야 합니다.