매일 1만 마리, 숨겨진 진실: 동물실험의 고통, 우리는 외면할 수 없는가

충격적인 현실, 뇌과학 실험에 희생된 고양이

금속 기구에 머리가 고정되고 몸까지 묶인 고양이의 모습은 언뜻 치료를 위한 수술 장면으로 보이지만, 현실은 정반대입니다. 바로 '동물실험'에 동원된 것이죠. 해당 고양이는 뇌과학 실험에 동원되어 청력을 잃고 세균 감염에 시달렸으며, 결국 뇌 해부를 위해 목숨을 잃었습니다. 이처럼 은폐된 동물실험의 잔혹한 현실은 우리 사회에 깊은 그림자를 드리우고 있습니다.

 

 

 

 

매년 증가하는 동물실험, 숨겨진 고통의 그림자

지난해 한국에서만 약 460만 마리의 동물들이 각종 실험에 동원되었습니다. 하루 약 1만 2500마리가 각종 실험에 동원되고 있는 셈입니다. 2015년 250만 마리에 불과했던 실험동물 수는 2022년 500만 마리에 육박하며 7년 새 2배가량 증가했습니다. 비록 2023년 소폭 감소했지만, 지난해 다시 증가하는 추세입니다. 이러한 현실은 우리가 외면해서는 안 될 문제입니다.

 

 

 

 

잔혹해지는 동물실험, 최고 고통 등급의 증가

한국의 동물실험은 더욱 잔혹해지고 있습니다. 동물실험은 고통 정도에 따라 B부터 E까지 등급을 부여받는데, E등급은 심각한 고통을 유발하는 실험을 의미합니다. 그런데 지난해 한국에서 진행된 동물실험 중 51.5%는 E등급인 것으로 나타났습니다. 지난 10년간 꾸준히 늘어난 E등급 비중은 지난해 역대 최초로 과반을 넘어섰습니다. 2015년 30%였던 E등급 실험동물 비중이 2024년 51.5%로 증가한 것은 심각한 문제입니다.

 

 

 

 

해외와는 정반대의 흐름, 동물 보호의식 부재

동물보호를 중시하는 선진국들과는 정반대의 흐름이 나타나고 있습니다. 미국, 유럽 등 해외 주요 국가의 '최고 고통' 실험 비중은 10%도 채 되지 않는 수준입니다. 미국의 경우 2023년 최고 고통등급 동물실험 비중이 5.3%이며, 유럽연합(EU)은 9.2%, 영국은 3.4%입니다. 전 세계적으로 가장 엄격한 동물실험 기준을 적용하는 캐나다는 2.8%에 불과합니다. 이러한 현실은 우리나라의 동물 보호 의식 수준을 보여주는 단면입니다.

 

 

 

 

가장 많이 희생되는 동물들, 약품 연구와 기초 의학 연구

가장 많이 동원된 동물은 쥐 등 설치류로, 지난해 총 374만 마리가 실험에 쓰였습니다. 개, 고양이, 소, 돼지 등 포유류도 8만 마리 이상 동원되었습니다. 동물들이 가장 많이 동원된 분야는 약품 연구와 기초 의학연구 분야입니다. 인간의 건강을 위해 희생되는 동물들의 고통에 대해 우리는 얼마나 알고 있을까요?

 

 

 

 

동물실험 대체 기술 개발의 필요성

최근 오가노이드(줄기세포를 이용해 만든 ‘미니 장기’) 등 동물실험의 대체제가 개발되고 있지만, 아직 보편적인 기술력을 확보하지 못하고 있습니다. 특히 신약 개발이나 기초 의학연구에서는 동물실험을 대체할 수 없는 부분이 존재한다는 게 관련 업계의 시각입니다. 하지만, 동물실험의 윤리적 문제와 동물 복지를 고려할 때, 대체 기술 개발은 반드시 필요한 과제입니다.

 

 

 

 

핵심 요약: 동물실험의 어두운 그림자, 우리가 함께 해결해야 할 문제

동물실험의 잔혹한 현실, 증가하는 고통, 그리고 부족한 동물 보호 의식. 이 글은 우리가 외면해왔던 어두운 그림자를 드러냅니다. 매일 1만 마리 이상의 동물들이 고통받는 현실을 직시하고, 동물실험 대체 기술 개발과 윤리적인 문제 해결을 위해 노력해야 합니다. 동물 보호를 위한 사회적 관심과 노력이 절실합니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.동물실험은 왜 이렇게 많이 이루어지는 걸까요?

A.신약 개발, 기초 의학 연구 등 인간의 건강을 위한 연구에 동물실험이 필수적이라고 여겨지기 때문입니다. 하지만, 윤리적인 문제와 동물 복지에 대한 고려는 부족한 실정입니다.

 

Q.동물실험을 줄이기 위한 노력은 무엇이 있나요?

A.동물실험 대체 기술 개발, 동물실험 규제 강화, 그리고 사회적인 인식 개선을 위한 노력이 필요합니다. 미국 식품의약청은 신약 개발 과정에서 동물실험을 단계적으로 폐지하겠다고 발표했으며, EU 또한 2030년대 중반까지 모든 비필수 동물실험을 없애겠다고 선언했습니다.

 

Q.우리는 무엇을 할 수 있을까요?

A.동물실험에 대한 정보를 습득하고, 동물 보호 단체를 후원하며, 동물실험 대체 기술 개발에 관심을 갖는 등 다양한 방법으로 동물 보호에 기여할 수 있습니다. 또한, 관련 정책에 대한 관심을 갖고 목소리를 내는 것도 중요합니다.